Un poco de historia del origen del proyecto:

Convento Viejo es un embalse chileno que se ubica a 83 km al sur de Rancagua y a una distancia de 12 km de Chimbarongo, en la Región de O’Higgins.

La idea de construir este embalse existía desde hace varias décadas tanto a nivel de los agricultores de la zona como de las autoridades regionales y nacionales.

Las deficiencias crónicas existentes y la pérdida permanente de abundantes caudales de aguas superficiales durante los meses de invierno hacían que grandes extensiones de tierras cultivables quedaran sin ser regadas.

El embalse Convento Viejo, ha tenido varias modificaciones hasta llegar a su actual diseño. En efecto, a mediados del siglo pasado, en 1945, se consideró la posibilidad de construir un embalse en el valle de Nilahue. También se intentó buscar una forma para apresar las aguas del Tinguiririca, pero ninguno de estos proyectos se llevó a cabo, fundamentalmente por falta de financiamiento. En 1967 surgió la idea de represar el estero Chimbarongo en la angostura que se formaba cerca del pueblo Convento Viejo, lo que permitiría alimentar el nuevo embalse con aguas del canal Teno – Chimbarongo, y los recursos del estero Chimbarongo.

En 1969 se preparó un primer estudio para el riego de la provincia de Colchagua, el que incluía la construcción de un embalse con capacidad de 500 millones de metros cúbicos. Parte de este muro se terminó entre 1970 y 1975. Sin embargo, el proyecto quedó nuevamente sin recursos para continuar su desarrollo.

En 1993, se terminó la construcción del embalse Convento Viejo Etapa I, incluyendo una obra evacuadora de crecidas pluviales. Hasta el año 2000, se realizaron estudios para evaluar las formas de regar la provincia, pero el diseño que se llevó a cabo el 2002 fue de menor envergadura que lo proyectado por los especialistas.

El año 2003 se iniciaron los estudios para elevar a 237 millones de metros cúbicos la capacidad de embalse, ampliando la zona de riego. Su ejecución comienza el año 2004 con el llamado a licitación y se adjudica la propuesta la Sociedad Concesionaria Embalse Convento Viejo, que lo llevó finalmente a cabo, concretando esta antigua aspiración de la provincia.

El nuevo embalse acumula las aguas del estero Chimbarongo y del canal Teno – Chimbarongo, con el propósito de regular sus caudales, entregando una mayor capacidad y estabilidad de riego. Aumenta la disponibilidad de agua en la zona actualmente regada del valle de Chimbarongo y permite incorporar a riego los valles de Lolol, Nilahue y Pumanque. La construcción del embalse Convento Viejo Etapa II permite un mejoramiento y una trasformación de la agricultura existente en la provincia de Colchagua.[1]

Canal Norte, tramo 1 a.

La Fase III del proyecto Embalse Convento Viejo incluye el diseño y construcción de la red de canales que distribuirán las aguas de este embalse para el riego de -a lo menos- 17.000 has en el valle de Lolol-Nilahue.

Esta fase, ha definido 4 canales matrices para llevar a cabo la distribución de las aguas en el valle: los canales Panamá, Lolol Sur, Norte Unificado y Canal Sur.

Esta red distribuirá las aguas hacia zonas de interés, en especial a aquellas que carecen de un riego, terrenos de secano y, que por lo mismo, podrán ser incorporadas a los usos productivos de la región.

En lo particular, El Canal Norte Tramo 1a se inicia a la salida del Marco partidor a continuación del Sifón Nerquihue, en el km 12+250 del canal Norte Unificado. El caudal de diseño inicial del Canal Norte Tramo 1a es de 7.050 l/s hasta el km 20+925 donde cambia a 6.100 l/s, todo esto previsto para regar una superficie de 7.050 há totales, de las cuales 1.275 há son regadas por este Tramo 1a, tramo que termina en el km 24+080. Hasta el km 14+810, el canal va con revestimiento de hormigón, de ahí en adelante va excavado en terreno natural.

El dimensionamiento hidráulico de las obras considera caudales continuos para suplir las máximas demandas hídricas de las superficies regadas, con una dotación máxima de diseño de 1,0 l/s/há. Esta dotación de diseño incluye una demanda hídrica máxima estacional de 0,6 l/s/há, más pérdidas según las características de los terrenos y eventuales ajustes según las condiciones de operación de las obras.

Este Canal Norte Tramo 1a tendrá 7 tranques de entrega que permitirán regar los sectores Mujica (118 há), Ubilla (260 há), Rinconada (350 há), Cubillos (245 há), Las Flores (242 há) ,La Villa (60 há) y Arrayanes (140 há).[2]

Una vez terminado el proyecto, las localidades agrícolas de Rancagua, San Fernando, Chimbarongo, Teno, Chépica, Lolol, Santa Cruz, Pumahue, Nilahue y Pichilemu podrán ser abastecidas generosamente.[3]